В основе сюжета – судьба молодой девушки Любови Отрадиной. Брошенная женихом Муровым ради богатой невесты и потерявшая маленького сына, она, несмотря на выпавшие на ее долю беды, стала известной театральной актрисой. Спустя семнадцать лет, после долгих скитаний, став знаменитой актрисой Еленой Ивановной Кручининой, она возвращается в родной город и узнает, что после тяжелой болезни ребенок её выжил и был втайне отдан на воспитание чужим людям.

Сыном Кручининой оказывается провинциальный актер Григорий Незнамов, служащий в театре ее родного города…

В спектакле звучит музыка И.С. Баха, А. Марчелло, Дж. Россини, В. Монти, Е. Доги, цыганская народная музыка.